1937年，日本帝国主义的铁蹄蹂躏中原，巍巍古都南京沦陷，数万军民被丧失人性的侵略者残忍杀害。尸横遍野，血流成河，当年繁华的南京城已经成为令人不忍卒睹的人间地狱。侵略者无视国际条约，对西方国家划定的安全区也垂涎三尺。在市中央，置身于炮火硝烟之中的圣马德伦教堂巍峨耸立，竭尽全力庇护来此避难的人们。神父不愿离去，法比（张嘉译 饰）硬撑着留下来陪伴。生活在最底层的玉墨（宋佳 饰）、春池（高叶 饰）、豆蔻（张可佳 饰）等人辗转来到教堂，可即便落难如斯仍不免遭受其他同胞的蔑视和嘲讽。 命运的考验越来越残酷，为了保卫至高无上的生命，法比、戴涛（胡歌 饰）等人共同经历了人生最彻头彻骨的洗礼……

《四十九日·祭》是一部以荒诞幽默的形式表现人生意义之作，同名小说是日本作家三岛由纪夫在1952年发表的，一经推出便获得了极高的评价，此后三岛由纪夫一生中也被视为其中的经典之作。该影视剧在2019年播出后，以其特殊的设定和风格，引起一定程度的争议和议论。

《四十九日·祭》的故事主要讲述了一个奇怪的家族，他们相信自己必须密谋、秘密牺牲某个人的生命来完成祭祀。他们认为这种仪式可以享受人生最美好的时光。在这个家族中，有一个认真履行祭服职责的行事者-山田，他的职责是寻找献祭对象。山田在某天找到了目标——他的表妹，她是个名叫Yoko的青年女子，他也了解到情况有些不对，于是决定将Yoko救出来。

在这个过程中，山田结识了其他人物角色，如老科学家，Yoko的男友等。每一个角色都有自己的特殊身份和分工，以及心灵历程。他们的虚荣、悔恨、自大和自矜有时候是有很强影响力的。其实这个家族也走了很多弯路，由于缺少了需要的睿智和敏锐，他们的成就在心灵上让他们感到很迷茫。他们渴望得到一个正确的方向，但似乎即使站在最高的文明边缘，也无法摆脱自己的束缚。

《四十九日·祭》可以看作是对于人性的思考和探讨。人们在快节奏和功利的社会生活中，思考的时间变得越来越少。 然而正如电视剧中的每个角色都在一个特定的瞬间被启示一样 必须逐渐摆脱团队的观念和偏见，才能尽其所能地去理解人类的本性。这个家族与现实社会差距或许很大，但它的精神与理念，却是现代社会中最具代表性的精神追求之一。