北宋仁宗年间，瘟疫横行，人民离乱。仁宗不忍百姓遭受疾苦，遂派遣洪太尉（张铁林饰）前往江西龙虎山迎请张天师祈禳瘟疫。谁知洪太尉狂傲自大，与张天师对面错失，更强开伏魔宝殿，放走了镇压于此三十六天罡七十二地煞。转眼到了徽宗年间，举朝上下随是一派和气光景，然当朝天子无心政要，耽于玩乐；朝中更有蔡京、高俅之流弄权作势、颠倒黑白，陷害无数忠良。由着智取生辰纲这一事由，天王晁盖、及时雨宋江（张涵予饰）、入云龙公孙胜（景冈山饰）等一干侠义之士显现江湖。日后更与一百单八头目聚义梁山，搅得赵家天下无一宁日……本片根据中国古典四大名著《水浒传》改编。

《水浒传》是中国古代小说《武林外传》中的一部分，被公认为中国文学四大名著之一。电视剧《水浒传》以此为基础改编，讲述了宋朝末年，忠义之士起义讨伐贪官污吏，最终共同抗击外敌的故事。

故事从“忠义堂”开始，这是宋江和好友朱仝、李逵等人为了打破县官无能的固有秩序，组成的一个“改革团体”。他们聚集民间豪杰，共同起义，渐渐形成了一支由108位英勇善战的 “好汉”组成的大军，开启了反抗腐败政府的历程。

这支好汉冲出黄河关后，开始了激烈的战斗。到梁山泊后，又发生了一系列有趣的故事，比如说与孙二娘、鲁智深和“神仙通关”的故事等等，这为后面的故事铺垫了热闹的气氛。高俅和宦官当权时，封锁梁山泊，但钦差大臣及时赶来，让梁山好汉改过新生，受封公侯，“智多星”的智慧也帮助了他们很多。

但是，好景不长。梁山好汉在入列时被奸相韩世忠利用，被汉军中箭，尽皆为命。赵匡胤逼迫大将军李靖带领梁山好汉到北蕃征讨西夏，却因兵败被抓。梁山泊众人闻讯，助李靖一臂之力，成功营救。然而，随着大宋朝的衰落和士兵对梁山泊的失去质疑，梁山好汉的日子越来越艰难。

在最后的重要战役中，梁山好汉联合官军，在忘忧谷与南侵的金兵决战。多方合作，终于取得了胜利，官军高呼“杀敌补天”，梁山好汉的英勇表现也获得了许多赞誉。但是，最悲惨的结局是，即使在强大的官军中，在内部叛徒的帮助下，有部分好汉仍然受到了惨败。郁术，郝思文，樊瑞等人不幸陨落，而十八个头领中的绝大多数人也最终死在了战场上。

《水浒传》是一部揭示社会现实的批判性作品，强调忠义之士与腐败官员之间的斗争，探讨了个体在社会体系中所处的困境和历史责任。在中国文学中，对这个故事的再创作和选择性演绎形成了一个长期的传统。电视剧《水浒传》也因此获得了广泛的观众喜爱和收视。