1978年，只有高中学历的宋佑硕（宋康昊 饰）通过多年的艰苦努力，终于通过司法考试，并在成为法官后很快转行成为一名律师。他敏锐地从最新政策中嗅到商机，以不动产代书业务起家。虽然被同行讥讽为随时随地派发名片的夜店小弟，但佑硕不以为忤，一步一步朝着心中的目标迈进。他依靠赚来的钱让妻儿过上富足的生活，也还了七年前在饭店大婶那里欠下的良心债。进入20世纪80年代，韩国民主化斗争愈演愈烈。佑硕全然不管窗外事，关起门来继续赚钱。然而社会的巨变已经不容他置身事外，饭店大婶的儿子朴镇宇因从属的釜山读书联合会被控为左翼社团而遭到逮捕，更受到残酷的虐待和不公的指控。 　　虽然爱钱却更重感情的佑硕，就这样走上了为民主辩护的道路…

《辩护人》讲述了韩国律师宋宇硕（宋康昊饰）从一个为了赚钱不择手段的小律师，蜕变为维护社会正义、勇敢对抗权力的热血辩护人的故事。

影片以1980年代的釜山为背景，宋宇硕凭借着三寸不烂之舌，专门为富人和权贵打官司，赚取暴利，生活纸醉金迷，对社会责任毫无概念。他以精明、世故、圆滑著称，一心只想着如何快速敛财。

然而，一次偶然的机会，他接触到了一桩涉及到釜山地区工人运动的案件。一群工人被指控为“煽动叛乱”，面临着严酷的政治迫害，而负责审理此案的军政府势力强硬，不择手段地打压异见。宋宇硕起初只是出于商业目的接手这个案子，希望以此获得更多利益。

但在接触到这些被冤枉的工人，以及他们背后令人心酸的遭遇后，宋宇硕逐渐意识到自己过去所作所为的荒谬和冷漠。他被工人们的坚韧和对正义的渴望所感动，开始重新审视自己的价值观和人生目标。

他意识到，自己拥有的法律知识和辩才，不应该被用来为权贵服务，而应该用来维护正义，保护弱势群体。于是，他毅然决然地放弃了原本舒适的生活，全身心地投入到这桩案件的辩护中。

面对强大的政府机器和无所不用其极的对手，宋宇硕面临着巨大的压力和风险。他遭受了威胁、恐吓，甚至连家人也受到牵连。但他不畏强权，凭借着过人的智慧和不屈的斗志，一次次在法庭上与强权对抗，揭露真相，为弱势群体争取权益。

最终，虽然案件结果并不完美，但宋宇硕的努力唤醒了社会良知，也促进了韩国社会民主化的进程。他从一个唯利是图的律师，成长为一个真正意义上的“辩护人”，用自己的行动证明了法律的尊严和人权的价值。这部影片不仅展现了宋宇硕的个人蜕变，也深刻反映了韩国80年代的社会现实，以及在专制统治下人民争取自由和民主的艰辛历程。影片以其精彩的剧情、精湛的演技和深刻的主题，获得了极高的评价和广泛的关注。