巴西里约热内卢的贫民窟，这里是“上帝之城”，更是魔鬼也会叹息着转身的地方。阿炮（Alexandre Rodrigues 饰）带着我们到了这里，他见证了这里二十多年来被残暴、贪婪、复仇、野心、背叛、掠夺所裹挟的混乱生活以及最终导致的一场灾难性的黑帮争斗。虽然从小就要 辗转于匪徒间求生存，但胆小怕事的性格与自我保护的本能却使他一直能平安度日。60年代初，阿毛、阿夹和阿呆是这里的“少年三侠”，在抢劫完旅馆之后，他们三人分道扬镳，阿夹重回上帝的怀抱，而阿呆和阿毛纷纷付出了生命的代价。70年，当年“少年三侠”手下的小弟小豆子（Douglas Silva 饰）靠着自己的心狠手辣，不停地吞并别人的地盘，成为了贫民区的“小霸王”，生意也从抢劫升级到了更为暴利的毒品买卖，和他一起飞黄腾达的还有班尼（Phellipe Haagensen 饰）。班尼认识了美丽的安迪丽卡（Alice Braga 饰），准备归隐，在送别的晚会上，他意外被对头杀害，悲痛之下，“小霸王”集合人手给班尼报仇，帮派之间的厮杀就此开始。此时的阿炮，机缘巧合下成为了杂志社的见习摄影师，他的相机，照下的却是孩子们持枪荷弹的狰狞，和帮派间无休无止的仇杀。

《上帝之城》(CidadedeDeus)并非一部线性叙事电影，而是通过多个角色的视角，展现了里约热内卢贫民窟“上帝之城”从20世纪60年代到80年代的暴力与变迁。电影以快速剪辑、跳跃的叙事和充满动感的画面，营造出一种身临其境的混乱感，真实地反映了贫民窟残酷的生活。

故事主要围绕两个童年玩伴展开：利尔（Rocket）和泽（ZéPequeno）。利尔虽然生活在暴力横行的环境中，却对摄影充满热情，梦想成为一名摄影师，用镜头记录下他的生活；而泽则野心勃勃，渴望成为“上帝之城”的毒枭老大。

电影以利尔的旁白贯穿始终，他像一位局外人，用冷静的视角观察着周围发生的一切。他目睹了兄弟姐妹的死亡，朋友的背叛，以及无数次暴力冲突。泽的野蛮崛起，也成为电影的另一条主线。他凭借残酷和狡诈，一步步爬上权力巅峰，用暴力控制着贫民窟，并卷入不断升级的帮派战争中。

电影展现了贫民窟里各种各样的人物：有野心勃勃的毒枭，有挣扎求生的底层居民，有试图逃离贫民窟的年轻人，也有被迫卷入暴力冲突的无辜者。这些人物的命运交织在一起，构成了一个充满暴力、绝望和希望的复杂故事。

随着时间的推移，“上帝之城”的暴力程度不断升级，帮派之间的火并愈演愈烈。泽的野心膨胀，最终成为贫民窟中最可怕的暴徒。利尔则始终坚持着自己的梦想，用他的相机记录着这一切，成为一个沉默的旁观者和见证者。虽然他躲过了许多危险，但电影的结尾并没有给出一个明确的、皆大欢喜的结局，反而在暗示着暴力循环的延续。

影片并非简单的暴力描写，而是对贫民窟复杂社会结构、社会不公、贫困与暴力循环的深刻探讨。它通过快速剪辑、手持摄影等电影手法，营造出一种紧张、压抑的氛围，让观众感受到贫民窟居民的绝望和挣扎。最终，电影以利尔坚持梦想为一线希望，在残酷的现实中留下了一丝渺茫的可能性，引发人们对社会问题的反思。