大内库藏武功秘笈《葵花宝典》失窃。东厂主管太监古今福（刘洵 饰）率千户欧阳全（张学友 饰）等，南下调查辞官锦衣卫林镇南，同时收用“五岳盟主”左冷禅（元华 饰）外围策应。华山派大弟子令狐冲（许冠杰 饰）与师妹岳灵珊（叶童 饰）奉师命增援林镇南，无奈两人实力不济，领得林镇南遗嘱后遁走，二人于路先后巧遇顺风堂堂主刘正风（午马 饰）、日月神教长老曲洋（林正英 饰）、华山派风清扬，获传《笑傲江湖》曲谱和独孤九剑。各路人马为《葵花宝典》纷纷聚于苗人地界，欧阳全与左冷禅争功不下，遂假扮林平之混入华山派一行。令狐冲结识日月神教任盈盈（张敏 饰）与蓝凤凰（袁洁莹 饰），因曲洋之关系得其协助。古今福与岳不群为《葵花宝典》大打出手，令狐冲不忍一班师兄弟受牵连愤而使出独孤九剑，始明了“笑傲江湖”真意。本片根据金庸同名小说改编。

《笑傲江湖》讲述了明朝时期，武林正邪两派斗争的故事。故事的主人公令狐冲，是华山派掌门岳不群的弟子。他天资聪颖，武功高强，为人豪爽侠义，深受师兄弟喜爱。然而，他却卷入了一场复杂的江湖纷争，并逐渐揭开了华山派和武林各派之间隐藏的阴谋。

令狐冲机缘巧合下习得了独孤九剑和吸星大法等绝世武功，但他并不迷恋权力和名利。他与日月神教圣姑任盈盈之间产生了真挚的爱情，这在正邪不两立的江湖中显得尤为大胆和禁忌。岳不群表面上是名门正派，实际上却心怀鬼胎，为了独霸武林，不择手段，甚至不惜牺牲弟子和亲人的利益。他利用各派之间的矛盾，暗中操控着江湖局势，最终其伪善的真面目被揭穿。

故事中，令狐冲与各路英雄豪杰都有着千丝万缕的联系，他结识了正直豪迈的林平之，以及正直勇敢的仪琳。他与日月神教教主东方不败发生过多次冲突，东方不败武功盖世，阴险狡诈，但却对令狐冲展现出复杂的情感。令狐冲与东方不败之间，既有生死搏斗，也有惺惺相惜。

随着剧情的发展，令狐冲逐渐看清了江湖的险恶和人性的复杂。他经历了背叛、误解和磨难，但他始终坚持自己的原则，坚持侠义精神。最终，他与任盈盈退隐江湖，过上了平静的生活。

电影《笑傲江湖》并非单纯的武侠片，它更深入地探讨了人性的善恶、正邪的界限以及权力与欲望的诱惑。令狐冲的形象也超越了传统的侠客形象，他既有侠义之气，也有着复杂的情感和内心挣扎，更贴近于一个真实的人。故事中对江湖的描绘，也展现了当时社会背景下，权力争斗的残酷和人性的阴暗面。总而言之，《笑傲江湖》是一部充满江湖恩怨、爱恨情仇，以及对人性深刻探讨的经典武侠作品。