战国末期，战火连绵，攻伐不断，百姓疾苦无人问津。秦国王子嬴政童年时困为赵国人质，好心的燕国女子将其与自己的儿子高渐离一同哺育成人。襄王驾崩，嬴政随使臣赶回秦国登基，两个好友也从此天各一方。成为秦王的嬴政（姜文 饰）号令三秦大军攻城掠地，各国诸侯闻风丧胆。灭赵后，统一大业指日可待。秦王念及旧日之情，希望找到高渐离（葛优 饰）谱作《秦颂》。高拒不从命，最终沦为阶下囚，却凭此机缘结识了美丽的栎阳公主（许晴 饰）。心怀妒嫉的王贲（王宁 饰）在高额头上留下耻辱的烙印。出于崇敬和爱恋，栎阳公主亲自劝慰，而高为求一死不惜强奸公主。两人由此结下剪不断、离还乱的孽缘。六国既灭，国之一统，在上万人性命的胁迫下，高渐离作出了荡气回肠的《秦颂》……

电视剧《秦颂》是根据作家柯春燕的同名小说改编而成的。剧情背景设定在秦国战国时期，主要围绕着秦国的崛起和史官司马迁的励志成才故事展开。

剧中主要人物有司马迁、李斯、吕不韦等。司马迁从小聪明伶俐，立志成为一名史官，但因家族贫困而受限于贫民身份。他机智勇敢，勤奋好学，始终保持着对知识的渴望和热爱。在吕不韦的帮助下，司马迁得以进入吕不韦府上学习。吕不韦是秦国重要的官员，也是司马迁的恩师。在吕不韦的栽培下，司马迁逐渐成长为一名卓越的学者。

在剧情中，秦国内外战争频繁，争斗不断。吕不韦利用权谋之计促使嬴政（即后来的秦始皇）登上了秦国的王位。秦始皇青睐李斯的才能，李斯因此成为重要的官员，并与司马迁成为竞争关系。在剿灭六国的过程中，秦始皇不仅依靠军事手段，还重视文化教化。司马迁积累了丰富的学问，成为秦国的史官，被任命为纪录官。

剧情中，司马迁不畏权贵，坚持记载历史真相，以克制天下英雄的勇气书写历史，但也因此坐牢，遭受了严重的身体虐待。然而，他的坚持并没有改变，依然对写作充满着热情。最后，在吕不韦的帮助下，司马迁获得释放，并继续著书立说。他写下了中国历史上第一部纪传体通史《史记》，成为中国历史文化的宝贵财富。

整个剧情展现了秦国的兴盛和文化的繁荣，以及司马迁对知识和历史的追求与坚持。同时，剧中也涉及了权谋斗争、友情、爱情等多个人生主题，展现了不同人物在战乱纷争的环境中的抉择和发展。剧情通过对秦国历史的还原，给观众们带来了对历史事件和人物的重新认识和理解。

《秦颂》不仅是一部历史剧，更是一部关于奋斗与进取的励志剧。通过主人公司马迁的努力，观众们可以看到在逆境中坚持追求自己的梦想的勇气与坚毅。这种精神也对当代观众有很大的启发和激励作用。