2002年初夏，一个针对中国皇陵的国际走私恐怖行动秘密展开，正邪交锋，集团副首脑美奈子落入我公安部反劫持小组徐枫(王诗槐饰)手中，数月后，首脑申克用重型武装劫持了中国开往莫斯科的东方国际列车，数百中外旅客成为人质。多方交涉未果，反劫持负责人宇文长延(石凉饰)开始营救，可几名突击队员被杀，部分人质被申克杀死，不得不释放美奈子并将1500万赎金交给了潜伏多时的恐怖分子朱立安(徐锦江饰)。赎金到手，一个策划已久的恐怖计划又展开，安准备将申克连同整列列车一并炸毁，唯一的知情者竟是徐枫妻子苏颖(王姬饰)，当警方获悉这一情报，最后的营救机会已失去……

《惊天东方号》是一部探索海洋生态、揭示人性丑陋的电视剧。剧情讲述了一艘远航东瀛的豪华游轮“东方号”在途中突遭遇袭，船上数百人陷入了一场惊天动地的劫难之中。一场侦探游戏的大幕拉开，船上的乘客们开始寻找真相，逐渐暴露出一个个丑陋的真相和人性的弱点。整部剧情主线始终贯穿着为人类命运拼搏的种种暖心情节，使观众在剧情中不断追问和深思。

本剧剧情主要围绕乘客而展开，以多个小故事拼凑而成。首先，船上的旅行社员工夏柏波在船舱中发现了几位失踪乘客的身份证，随着事态的发展，夏柏波成为了船上的领头羊，引领着大家一步步了解这起案件的真相。随后，乘客中的富豪丁东京卷入了陷阱，让船上的人十分不满，同时丁东京的义气朋友郑文斌却默默为其撑腰。同时，饰演船长的陈奕杰不断被质疑，但与之相对的是他始终默默守护船上的每一个人。除此之外，一名年轻球员葛旭豪被劫匪以身换钱，勇气和毅力成为了比武直到底的唯一一位胜利者。

剧情深入描绘了船上的每一个细节。乘客们于海上，且有防盗系统，面临的困难因素比其他地方多了许多，每个人的行为都会影响到其他人的安全。因此，每个人都要承担自己的责任，成为危难时刻的大家庭之一。在进入剧情主轴后，每个人的人性问题都浮出水面，而惊险的船上事件则成为了他们去从心理崩溃到生死抉择的过程。同时，剧情不断揭示出东方号的竞争与欺骗，尤其是令人震惊的最终大审判，警示人们海洋的无尽深处掩盖了人类最为绝望且庸俗的一面。

《惊天东方号》是一部高度展现人性本质的电视剧。它让人们重新反思人性的本质并思考如何面对人类面临的问题。在劫难中，人性的演变和变革永远是最有说服力的写照，而本剧所传达的也在于应该在生活中正好面对人性困境，在人性问题上拉平人与人的距离，让同理心成为我们交际的基础。