《山茶花开时》讲述的是一个孤儿冬柏长大后成为单身母亲的故事。她开了一家居酒屋，名为“冬柏”，中文意思是山茶花。龙植是镇上一名正义满满的巡警，在遇到他之后，冬柏的生活发生了转折。他们不顾世俗对单亲妈妈的偏见而坠入爱河。龙植从小由妈妈独自抚养长大，明白冬柏这一路走来有多么艰辛，所以想要用一生去守护她。

《山茶花开时》是一部根据顾南衣的同名小说改编的古装电视剧。该剧以北国恶劣的自然环境、残酷的社会现象为背景，展现了一幅家族兴衰的画卷，以及女主人公林家女儿林娇娥的艰辛成长历程。

故事从清朝末年开始，林家是一个贫苦的农民家庭，生活拮据。父亲年幼时因误杀人被抓入狱，母亲无依无靠，只能依靠耕种维持生计。林家的家庭大儿子林家宇聪明机敏，年少时被人看中进城念书，却因为家境贫寒而无法入学。次子林家远聪明勤劳，帮助母亲耕种田地。女儿林娇娥则是个天真烂漫的小姑娘，与家人过着简单但幸福的生活。

林家被迫雇佣农奴来种田，林家宇偶然得知农奴乘船即将逃亡，决定偷渡到城市寻求机会。得知这个消息的林家远暂时打消了此念，而林娇娥对哥哥极为崇拜，决定与他一同前往。在偷渡途中，林家宇拼死保护着妹妹，为了换取一份工作，他们悄悄地离开了船上的人群。

在城市里，林家宇与林娇娥做着各种苦力工作，度日艰辛。林家宇机智勇敢，被工头看中成为当地一家大公司的座头客。然而，林娇娥却因为女性身份被限制在家中，无法外出工作。她渴望改变自己的命运，于是穿越森林来到矿山工作。在那里，她遇到了一群志同道合的人，他们在艰苦的环境中为保护工友的权益而斗争。

林娇娥用自己的努力和智慧改变了矿山的资源开采方式，减少了工人的伤亡事故，提高了开采效率。她渐渐成为矿山工人的精神领袖，受到大家的爱戴和尊重。同时，她积极投身于改良运动，为民间工会争取权益。

林家宇利用自己的地位帮助当地农民与工人争取权益，以及改善农村教育和社会福利。然而，他在政府内部遭遇到了反对势力，最终被迫离开了城市。

在兄长不在的时候，林娇娥的工友们被公司的恶意炒作所迫，不得不放弃维权行动。林娇娥决定带领大家再次战斗，彻底改变矿山的命运。她以自己的手艺和勇气让工人们重新燃起希望，最终取得了胜利。

在胜利的喜悦中，林娇娥发现自己爱上了一位脊髓神经病康复医生，而林家宇也在远方默默地关注着妹妹的成长。最终，林家宇带着林娇娥回到故乡，希望能够通过教育改变农村的命运。

《山茶花开时》通过展现林家一家的艰辛奋斗和拼搏精神，呈现出了家族兴衰的历程。同时，剧中女主人公林娇娥的坚韧和智慧，也象征着新时代女性的崛起和力量。这部电视剧通过真实的历史背景和动人的情节，向观众传递了积极的价值观和正能量。