1930年代，自幼在美国生活与学习的大提琴家徐少东（黄磊）返回祖国准备与素未蒙面但一直有书信往来的未婚妻英儿（刘若英）成亲。可是在随英儿在自家戏院看过昆曲《夜奔》并结识其主演林冲（尹昭德）后，徐少东的感情天平开始更多地倾斜到林冲身上，但随后有关他与林冲的流言蜚语传出，顶不住世俗压力的他最终告别英儿回到美国。二战后，英儿赴美找到徐少东，二人谈起林冲为找徐少东的悲惨经历时，徐少东明白到他的内心会一直为英儿和林冲留有位置。

《夜奔》的故事发生在清朝末年，以一个普通百姓的视角，展现了时代动荡下人性的挣扎与选择。影片并非简单的英雄故事，而是一部充满悲剧色彩的伦理剧，聚焦于忠义、亲情、爱情等复杂的情感纠葛，并以精湛的影像语言和内敛的表演，将人物命运的悲剧性推向极致。

故事的核心人物是老仆人——老马，他一生忠心耿耿地侍奉着地主家的少爷——觉民。觉民少年时期天真烂漫，与老马父子般亲密。然而，随着时代巨变的冲击，两人命运的齿轮开始错位。觉民卷入一场复杂的政治斗争，被迫参与了当地土豪劣绅的勾当，逐渐变得冷漠、麻木，甚至不择手段。

老马目睹着觉民的转变，内心充满了担忧和痛苦。他曾尽力劝诫觉民，希望他能悬崖勒马，回归正道。然而，觉民已经迷失在权力和利益的漩涡中，对老马的劝告充耳不闻，甚至开始怀疑老马的忠诚。这种信任的崩塌，成为贯穿影片始终的悲剧基调。

另一方面，觉民与青梅竹马的恋人——玉莲之间的爱情也面临着巨大的考验。玉莲出身贫寒，心地善良，她始终坚持自己的道德底线，与觉民的逐渐堕落形成鲜明对比。他们的爱情并非一帆风顺，而是充满了矛盾和冲突，最终走向悲剧性的结局。

剧情的转折点发生在一次意外事件之后。觉民为了维护自己的利益，不惜牺牲他人，甚至做出伤天害理的事情。老马目睹了这一切，内心承受着巨大的煎熬。他深知觉民已经走上了一条不归路，而自己无力挽回。

最终，老马做出了一个艰难的决定——夜奔。他决定离开觉民，放弃自己多年来的忠诚与守护。这并非背叛，而是对良知的守护，是对人性的最后挣扎。影片中“夜奔”并非单纯的逃跑，而是老马内心巨大痛苦的象征性表达，是他对过去岁月的告别，也是他对未来希望的探寻。

夜奔的道路充满艰辛和危险，老马经历了无数的磨难，也看到了人性的光辉与黑暗。他最终并没有逃离时代的洪流，而是以一种无奈却又坚定的姿态，接受了命运的安排。

影片的结尾并没有给出明确的答案，而是留下了一片令人深思的余地。老马的命运，觉民的命运，玉莲的命运，都交织在一起，共同构成了这个时代悲剧的缩影。他们每个人都在时代的洪流中挣扎，都面临着道德和伦理的拷问。

《夜奔》的成功之处在于它并没有简单地将人物塑造成非黑即白的形象，而是展现了人物性格的复杂性和多面性。老马的忠诚并非盲从，而是建立在深厚的情感和道德基础之上；觉民的堕落并非不可避免，而是时代环境和个人选择共同作用的结果；玉莲的坚守也并非一成不变，而是经历了痛苦的挣扎和抉择。

影片通过对人物命运的细致刻画，深刻地反思了时代变革对人性的冲击，以及人在面对困境时所做出的选择。它用沉稳的叙事节奏，内敛的表演方式，以及充满意境的画面，营造出一种悲凉而震撼人心的氛围，引发观众对人性和命运的深刻思考，成为一部值得反复品味和回味的经典之作。