影片根据获普利策获奖的同名小说改编而成，讲述了一位陆军上尉的军事法庭审理事件，严格说来这已经是一次真正意义上的叛变，依照军规“在特殊情况下，可以不经上级批准解除舰长的指挥权”，在凯恩号军舰因奇格舰长的错误指挥而面临沉船危险的时候，他原本忠心耿耿的副手马克当机立断接管了军舰，马克也因此和支持他的同僚受到了严格的军事审判，他的律师如果想拯救他，唯一的办法就是证明奇格军官精神失常，无法很好地控制船舰。

《凯恩号哗变》（MutinyontheBounty）的故事背景设定在18世纪后期的南太平洋。影片围绕着英国皇家海军“邦蒂号”（Bounty）军舰的一次著名哗变展开，讲述了船长威廉·布莱（WilliamBligh）的严厉统治和水手们最终爆发反抗的经过。它并非单纯的海上冒险故事，更是一部探讨人性、权力、压迫与反抗的深刻戏剧。

影片从“邦蒂号”受命前往塔希提岛采集面包果树苗开始。布莱船长是一个经验丰富的航海家，但却以其铁腕统治和残酷无情著称。他以近乎苛刻的要求对待水手，纪律森严到令人窒息。他对待下属的方式是冷酷、专制且不近人情，经常施以体罚和言语侮辱，丝毫不在意水手的健康和福祉。他将船员们视为毫无尊严的工具，而非同甘共苦的伙伴。这种压迫性的统治方式在漫长的航海旅程中逐渐激化了水手们与船长的矛盾。

在塔希提岛的停留期间，水手们感受到了与布莱船长严苛生活截然不同的轻松和快乐。岛上的风景优美，民风淳朴，当地人热情好客。这与船上压抑的气氛形成了鲜明对比，水手们沉浸在美丽的异域风情中，与岛民建立了深厚的情谊，许多人还与岛上女子坠入爱河。这段时间为日后发生的哗变埋下了伏笔，因为水手们对这种自由自在的生活产生了向往，对比之下，布莱船长的压迫显得更加难以忍受。

当“邦蒂号”准备离开塔希提岛继续航程时，水手们普遍出现了不愿离开的抵触情绪。长期累积的怨恨和不满终于爆发。在舰队副手弗莱彻·克里斯琴（FletcherChristian）的领导下，一部分水手策划并发动了哗变。克里斯琴并非一个天生反叛者，他原本是布莱船长信任的军官，但布莱船长的暴行最终使他选择带领水手们反抗。

哗变的过程并非一帆风顺。起义者在深夜里秘密行动，迅速制服了布莱船长及其忠于他的少数水手。布莱船长及其支持者被关押在一艘小艇上，仅携带少量食物和水，被迫在茫茫大海中漂流。这不仅是身体上的折磨，也是对布莱船长意志的考验。他依靠高超的航海技术和坚韧的意志，带领少量忠于自己的水手历经千辛万苦，最终抵达目的地，幸免于难。这部分也展现了布莱船长作为优秀航海家的另一面。

哗变成功后，克里斯琴带领起义的水手们回到了塔希提岛，一部分人选择留在了岛上，过着与世无争的生活；而克里斯琴则带领一部分水手前往皮特凯恩岛，试图建立一个新的家园，远离英国皇家海军的管辖。但他们的新生活也并非一帆风顺，最终在内讧和生存的压力下，这个理想中的家园也走向了衰落。

《凯恩号哗变》的结局是悲剧性的，它展现了权力斗争的残酷，以及压迫与反抗之间的复杂关系。影片中，布莱船长的严厉和克里斯琴的反抗，都并非绝对的正与负，而是人性在极端环境下的复杂体现。它提醒我们，即使在最严酷的环境下，人性的光辉和黑暗仍然并存，而权力若缺乏约束，必将导致悲剧的发生。影片也探究了文明与野性、自由与约束之间的张力，以及对个人追求与集体责任的探讨。它不仅仅是一部航海题材电影，更是一部深刻的人性寓言。