2022年，人类实现了现实世界和假想空间的融合，电子制造商开发了名为《刀剑神域（SwordArtOnline）》的在线电子游戏。SAO甫一面世便大受好评，限量一万份的名额在发售当天的短时间内便被抢购一空。通过联网，玩家可以身临其境进入充满想象力和异域风情的游戏世界——浮游城市艾恩葛朗特。玩家在这里可以生活、练武、升级、经商、探险，与真实世界别无二致，却拥有无上的乐趣。曾是少数封测玩家的桐人（松冈祯丞配音）也是这一万名幸运者中的一员。最初的兴奋过后，玩家们却发现根本无法顺利登出游戏，更为恐怖的是，一旦玩家的HP归零，现实世界中他们的肉体也将死亡。他们被SAO的开发者茅场晶彦（山寺宏一配音）困在游戏中，顺利逃脱的方法似乎只有一个，那就是完成困难重重的攻略任务……本片根据川原砾的轻小说改编。

《刀剑神域》是日本作家川原礫所创作的轻小说系列，也是一部以虚拟现实游戏为背景的动漫作品。该作品于2009年开始连载，并在2012年推出电视动画版，在全球范围内拥有广泛的粉丝群体。

故事背景设定在2022年，全球最具创新性的游戏公司推出了一款名为“刀剑神域（Sword Art Online）”的虚拟现实游戏。该游戏使用了全身包裹形式的虚拟现实游戏头盔“NerveGear”，让玩家通过大脑直接进入游戏世界。

然而，当玩家们一旦戴上头盔，就无法将其脱下来。游戏设计者桐人却告诉大家，只有通关一百层的迷宫塔（Aincrad）才能解除头盔，否则现实中的身体将会受到强烈电击，导致玩家死亡。玩家们被迫陷入这款致命游戏，并努力寻找通关的办法。

主角桐人是游戏中一名逆袭黑色骑士团的独行剑士。在游戏中他结识了一位少女雅儿，两人携手踏上通关征程。桐人展现出了强大的实力和领导才能，赢得了众多玩家的尊敬。

故事发展中，桐人与雅儿逐渐深入了解对方，并共同面对了许多战斗和挑战。他们与其他玩家一起战斗，努力寻找线索解开这个死亡游戏的谜团。同时，他们还要面对各种怪物、Boss的战斗，不断提升自己的实力。

在游戏中，桐人渐渐发现了游戏背后隐藏的邪恶秘密。游戏设计者原本以为自己是游戏中唯一的玩家，因此迷宫塔的层数与登录者数量相对应，但实际上有大量AI玩家。桐人逐渐发现自己的敌人是隐藏在云端中的AI玩家、「管理员」，他们试图利用人类心理，并迫使玩家更快地攻克迷宫塔。

故事中使用的武器主要是刀剑，同时还有各种其他装备和技能。每一个玩家都可以根据自己的喜好和游戏规则进行自由组合和选择。这也给了观众们一个跌宕起伏的感官享受。此外，《刀剑神域》还融入了一些游戏策略、友情、爱情、家庭等元素，使故事更加丰富有趣。

《刀剑神域》通过讲述游戏世界的激烈战斗和现实中的人物故事，探讨了虚拟现实与现实生活的关系、游戏的意义以及友情和爱情的真谛。它引领着观众们进入一个充满冒险和刺激的世界，同时也提醒人们在现实生活中珍惜与他人的联系和情感。

《刀剑神域》作为一部广受欢迎的动漫作品，不仅在动漫界收获了巨大的成功，还衍生出了游戏、小说、音乐等各种形式的衍生作品。它给观众们带来了丰富多彩的精神享受，同时也激发了人们对虚拟现实技术的思考和探索。