故事发生在明朝年间，叶常绿（黄德斌饰）是朝廷刽子手，因为奉命斩首了恩公吕大人而心怀愧疚。一次偶然之中，叶常绿邂逅了吕大人身怀六甲的小妾阮素心（姚子羚饰），将其救下，藏在京城第一稳婆花蕊红（邵美琪饰）家中待产，并威胁后者不准将此事泄露出去。一天夜里，叶常绿外出寻找失踪的花蕊红，两人却因此救下了一具女尸腹中的胎儿，哪知道这个来路不明的婴儿竟将两人卷入了一场朝廷内部的明争暗斗之中。万贵妃（康华饰）产子，花蕊红被召入宫中接生，最终胎儿平安诞生，花蕊红因此和万贵妃成为了好友，却也得罪了将万贵妃视为敌对的吴皇后（陈卓盈饰）。

《刀下留人》是根据作家黄飞鸿的同名小说改编而成的一部现代都市犯罪悬疑电视剧。故事以福利厂砍伐树木为生计的伐木工人李刚为主线，通过揭示他与一桩命案的关系，以及因此引发的一系列事件展开。

剧集开篇，李刚因为家庭贫困而无奈选择伐木工作。他和一群同乡伙伴被雇佣到一个位于偏远山区的福利厂，负责砍伐树木。一天，李刚在砍伐过程中意外发现了一个埋在树木下的尸体，尸体身上有明显的伤痕。李刚决定将这一情况告知警方，但没想到却被误认为凶手，成为了警方的主要嫌疑人。

为了证明自己的清白，李刚开始了自己的调查。他发现死者名叫夏艾琳，是一位年轻的警察。通过夏艾琳的手机记录，李刚发现她一直在调查一桩案件，而这个案件似乎与福利厂有关。李刚找到了其他伐木工人，希望从他们口中得到一些线索。然而，在调查过程中，李刚不仅发现了更多关于夏艾琳死亡的秘密，也逐渐发现了同伴之间的矛盾和背叛。

随着调查的深入，李刚渐渐揭开了福利厂背后的黑暗。原来，这个福利厂利用砍伐树木的幌子，实际上是进行非法犯罪活动的场所。夏艾琳被派来揭露他们的罪行，但却被他们发现和杀害。李刚决定把真相公之于众，为夏艾琳讨回公道，同时也为了自己和同伴们的安全。

剧情在紧张的节奏中不断推进，李刚与对手之间展开了一场生死对决。最终，李刚在与犯罪分子的激烈战斗中，成功将他们一网打尽，并将他们引渡到警方。

《刀下留人》通过李刚这个角色，展现了一个普通人在面对极端困境时的勇敢与坚持，以及他在挑战中成长的故事。剧中还深入探讨了现代社会中的贪污腐败和背后的巨大利益驱动力，揭示了一系列的黑幕和角色的命运。

整个剧情紧凑且扣人心弦，通过悬疑的驱动力和主人公的努力，成功营造了一种紧张的氛围。同时，剧中还让观众深思，如果没有李刚这样有勇气与正义感的人站出来，那么社会的黑暗面又将如何被揭示和改变。

总的来说，《刀下留人》以其扣人心弦的情节、精彩的演绎和深度的主题，展现了现代社会的复杂性和正义的力量。